1 Ciencia 2006

Ø     Hombre cibernético

En la revista científica Nature, de julio 2006, se comunicó de un hombre paralizado, debido a un accidente el de médula espinal, al que le implantaron, en su cerebro, sensores eléctricos de 4 x 4 milímetros e integrados por cien electrodos cada uno. Tales sensores están conectados, al estilo de la película Matrix, a un sistema que maneja una computadora, una televisión, un robot. Mediante este aparato, el hombre puede mover un cursor, abrir el correo electrónico, dirigir el canal de la televisión, mover un brazo robótico, abrir y cerrar una mano artificial. Estas facultades fueron resultado de un entrenamiento logrado en cuatro días. Tales prótesis neuromotoras implantables, que antes parecían fantasía científica, hoy son una realidad. Además del avance científico que esto representa, permite advertir el futuro de la integración hombre máquina, es decir, la aparición del hombre cibernético.

Ø     Alcoholismo en la juventud

Cada vez más, aparece evidencia acerca de los daños que el alcohol provoca en el cerebro del adolescente y que mientras más temprano, en la vida, se comience a beber, mayores serán las posibilidades de volverse alcohólico. En una encuesta de 43,093 adultos se encontró que la mitad de aquellos que comenzaron a beber, antes de la edad de 14 años, se volvieron dependientes del alcohol a lo largo de su vida. Diversos estudios han demostrado que el alcohol daña la parte anterior del cerebro y el hipocampo, lugar donde se almacena la memoria, lo cual explica que los jóvenes alcohólicos tengan pobre memoria, aprendizaje, atención, aptitudes espaciales y cognitivas. Esto también explica los “apagones” de la noche anterior, es decir, la supresión de la memoria inmediata cuando se está bebiendo. El alcohol también daña las partes del cerebro responsables del pensamiento y control de los impulsos, razón por la cual los jóvenes se vuelven agresivos. Una dosis alta de alcohol evita la creación de nuevas células nerviosas, que nacen a partir de las células progenitoras, las cuales están involucradas en el desarrollo cerebral. Por las anteriores razones de orden neuro biológico debe evitarse que los jóvenes consuman altas cantidades de alcohol.

Ø     Evolución en los genes

 Investigaciones recientes demuestran que los seres humanos seguimos      evolucionando. Se han descubierto 700 regiones del genoma humano cuyos genes han modificado la selección natural durante los últimos 5000 años. Estos genes incluyen algunos que son responsables del sentido de gusto, del olfato, la digestión, la estructura ósea, el color de la piel y la función cerebral. Este hallazgo agrega evidencia sustancial al hecho que afirma que la evolución no se detuvo en el pasado sino que continúa como una respuesta a los cambios en el medio ambiente. Esto, además, explica la diversidad de las poblaciones humanas aun cuando sus genes sean similares. Cada gen tiene la historia de las presiones adaptativas y entre estos se encuentran los que modificaron el color de la piel. Los primeros humanos modernos, que llegaron a Europa hace 45,000 años, tenían la piel negra pero tuvieron que modificar su piel porque requerían que la luz del sol la penetrara para efectuar una mejor síntesis de la vitamina D. Se piensa que eso sucedió recientemente en la evolución humana y, también se sostiene que lo mismo sucedió con el cerebro.

Ø     Código al interior del código

La ciencia evoluciona aclarando y, para tal efecto, profundiza. Este proceso es el que advierte la complejidad creciente de la vida humana. Cuando todos celebran el desciframiento del Código Genético, efectuado hace 5 años, pues se pensó que esto permitiría descubrir los secretos de la vida, ahora se descubre la existencia de un código al interior del ADN. Los científicos Eran Segal del Instituto Weizman de Israel y Jonathan Widow de la Universidad Northwestern de los estados Unidos, descubrieron una compleja estructura al interior del núcleo  la cual esta rodeada, como ovillo, por ADN. Tal descubrimiento, de confirmarse, permitirá conocer mejor la estructura del ADN y su funcionamiento.